Tóm tắt Đời Muối - Lịch Sử Thế Giới – Tác giả Mark Kurlansky

Đời Muối - Lịch Sử Thế Giới khám phá cách loại khoáng chất hàng ngày mà chúng ta biết đến là muối ăn đã định hình nên nền văn minh nhân loại qua nhiều thế kỷ, gây ra chiến tranh và sự trỗi dậy rồi sụp đổ của các đế chế.

Ít ai nhận ra rằng khi chúng ta hào phóng rắc muối vào bỏng ngô, chúng ta đang tiêu thụ hai hợp chất dễ bay hơi và nguy hiểm. Tất nhiên, điều này chỉ đúng khi các nguyên tố này, natri (hoặc natrium) và clo (hoặc clorua), đứng riêng lẻ. Cùng nhau, chúng tạo thành natri clorua - muối ăn - một trong những thành phần thiết yếu của sự sống con người.

Vai trò quan trọng của khoáng chất này không chỉ giới hạn ở phản ứng hóa học trong cơ thể chúng ta mà còn trải dài trong suốt lịch sử loài người. Muối là mặt hàng thương mại quốc tế đầu tiên và là một mặt hàng quý giá đến mức nó được sử dụng như một hình thức tiền tệ thời cổ đại. Khi chúng ta phát hiện ra nó như một phương tiện để bảo quản thực phẩm khỏi bị hư hỏng, chúng ta càng khao khát nó hơn.

Đời Muối - Lịch Sử Thế Giới sẽ khai sáng và giáo dục bạn khi theo dõi hành trình của muối. Từ việc khai thác muối từ nước biển ở Trung Quốc cổ đại đến đồng bằng sông Nile ở Ai Cập, nơi khả năng bảo quản thịt của nó đạt đến một tầm cao mới trong việc ướp xác, cho đến La Mã cổ đại, nơi muối được ví như sức mạnh.

Dưới đây là 3 bài học từ cuốn sách:

1.Một trong những tộc người giàu có, cổ xưa và ít được biết đến nhất là người Celt, những người đã xây dựng đế chế của họ trên muối.

2.Nhu cầu về muối đã thúc đẩy và leo thang xung đột giữa nước Mỹ non trẻ và Vương quốc Anh thành một cuộc chiến tranh cách mạng toàn diện.

3.Ngành công nghiệp muối đã gây ra nhiều thiệt hại về môi trường, nhưng thuế đánh vào nó đã tập trung quyền lực vào tay một vài thế lực lớn.

Muối có thể không thay đổi cuộc đời bạn, nhưng lần tới khi bạn tham dự một bữa tiệc tối, hãy cầm lọ muối và thêm gia vị bằng kiến thức của bạn!

Bài học 1: Người Celt là một dân tộc giàu có thời cổ đại, nhưng ít ai biết rằng thành công của họ được xây dựng trên muối.

Nhiều năm trước, trong một mỏ muối trên núi, gần biên giới Áo, người ta đã tìm thấy một thi thể được bảo quản hoàn hảo - ướp muối như cá tuyết. Nằm gần thị trấn Salzburg, có nghĩa là "lâu đài muối", thi thể được mặc quần áo sặc sỡ và được xác định là của một thợ mỏ muối thời cổ đại, có niên đại khoảng năm 400 trước Công nguyên. Thi thể được bảo quản tốt này sau đó được chứng minh là của một người Celt cổ đại.

Tên của họ bắt nguồn từ từ tiếng Hy Lạp "hal", có nghĩa là muối, các sử gia Hy Lạp và La Mã đã mô tả người Celt là những người đàn ông to lớn, đáng sợ trong những bộ vải sáng màu. Vì những người bảo vệ nền văn hóa của họ, người Druid, không lưu giữ ghi chép thành văn, nên chúng ta biết rất ít về họ. Nhưng chúng ta biết rằng họ phát triển mạnh nhờ muối.

 Vào thời của những người thợ mỏ muối, lãnh thổ của người Celt trải dài trên những khu vực rộng lớn của châu Âu. Người Celt trở nên rất giàu có nhờ buôn bán muối và các sản phẩm muối, bao gồm cả giăm bông ướp muối.

Họ cũng là những người phát triển các kỹ thuật khai thác khoáng sản quý giá này một cách sáng tạo. Ví dụ, họ đã khám phá ra lợi thế của việc sử dụng công cụ khai thác bằng đồng thay vì bằng sắt. Ai mà ngờ được rằng đồng không bị gỉ chứ? Chính là người Celt!

Than ôi, mặc dù thành công với tư cách là những nhà đổi mới, thương nhân khôn ngoan, kỹ sư và chiến binh đáng gờm, thời đại của họ trong lịch sử đã đi đến hồi kết và cuối cùng họ bị quân đội La Mã của Julius Caesar thống trị vào năm 50 TCN.

Bài học 2: Bằng cách hạn chế thương mại và tấn công các nhà máy muối của họ, Anh đã châm ngòi cho cuộc chiến tranh cách mạng Mỹ.

Sau khi đế chế La Mã sụp đổ, Venice và Genoa vẫn có ảnh hưởng trong ngành kinh doanh muối. Cuối cùng, các tuyến đường thương mại mới đến Ấn Độ và Tân Thế giới đã xuất hiện.

Tuy nhiên, vì những người thực dân đầu tiên ở Mỹ bao gồm cả những ngư dân tự cung tự cấp, họ bắt đầu ít phụ thuộc vào việc buôn bán muối hơn. Họ bắt đầu tự thu hoạch muối cho chính mình.

Tất nhiên, người Anh không muốn những người thực dân tự cung tự cấp. Do đó, họ đã làm cho "muối Anh" rẻ hơn nhằm mục đích gây tổn hại đến hoạt động kinh doanh địa phương. Họ cũng tiếp tục tăng thuế muối và áp đặt các mức thuế trừng phạt để tiếp tục kiểm soát thị trường. Tranh cãi đã biến thành xung đột, cuối cùng bùng nổ thành Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ năm 1775.

Để làm suy yếu quân nổi dậy hơn nữa, Anh đã cắt đứt hoàn toàn việc xuất khẩu muối sang các thuộc địa. Cuối cùng, những người thực dân đã thắng thế. Nước Mỹ được công nhận là một quốc gia độc lập vào năm 1783, nhưng tất cả bắt đầu từ muối.

Muối tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong thời kỳ đầu của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Mặc dù đã công nhận nền độc lập của những người thực dân, Anh ban đầu vẫn hạn chế thương mại với Hoa Kỳ. Điều này đã khơi mào một cuộc xung đột mới, trong đó người Anh đã cố gắng phá hủy tất cả các nhà máy muối mới được xây dựng ở Mỹ. Nhưng những người thực dân đã rất khôn ngoan. Họ đã xây dựng các nhà máy muối và kênh đào bí mật để tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển muối.

Sau khi chiến tranh kết thúc vào năm 1815, các thị trấn gần nhà máy muối đã trở thành trung tâm của sự thịnh vượng và tăng trưởng.

Bài học 3: Khai thác muối khiến nhà cửa bị sụt lún và đường ray xe lửa bị cong vênh, nhưng thuế bồi thường thiệt hại do khai thác gây ra chỉ càng làm lợi cho các doanh nghiệp lớn.

Cheshire ở tây bắc nước Anh đã khai thác muối từ các suối nước mặn ngay cả trước khi người La Mã chinh phục. Nhiều thế kỷ sau, loại muối đặc biệt này đã trở thành "muối Liverpool", một món ngon độc đáo.

Uy tín này đã tạo nên sự bùng nổ trong ngành công nghiệp địa phương, nhưng việc khai thác và vận chuyển quá mức muối đã gây ra tác động tiêu cực đến môi trường. Đến năm 1880, khoảng 90% lượng muối của Anh đến từ hạt Cheshire.

Không khí ở Cheshire luôn đen kịt vì khói than. Những hố sụt khổng lồ xuất hiện, nuốt chửng cả một khu vực thị trấn. Đồng cỏ và đồng cỏ biến mất khỏi cảnh quan. Vào cuối thế kỷ 18, một hồ nước rộng hơn 100 mẫu Anh bất ngờ nổi lên gần Northwich. Lượng muối mà nó tạo ra đã tàn phá các tuyến đường sắt và cầu. Hệ thống ống nước chính, đường ống thoát nước và đường ống dẫn khí liên tục bị vỡ.

Năm 1891, Cheshire đã ban hành một loại thuế suất cố định nhằm bù đắp mọi thiệt hại mà ngành công nghiệp muối gây ra. Loại thuế này đã làm tê liệt nhiều nhà sản xuất quy mô nhỏ, buộc họ phải phá sản, trong khi các công ty lớn có đủ khả năng chi trả bắt đầu thống trị.

Những nhà vô địch lịch sử trong ngành, như Pháp và Anh, dần dần tụt hậu khi những quốc gia có tư duy công nghiệp hơn, như Hoa Kỳ, Đức và Trung Quốc, trở thành những người dẫn đầu thị trường mới, và họ vẫn duy trì vị thế này cho đến ngày nay.

Mark Kurlansky đã làm rất tốt việc "thêm mắm dặm muối" cho một câu chuyện tưởng chừng nhàm chán về một sản phẩm quen thuộc hàng ngày, thành một cuốn sách thú vị. Thật khó để chỉ chọn ra ba bài học, vì còn rất nhiều điều để học, chẳng hạn như về Nhật Bản, Vạn Lý Trường Thành và vai trò của Gandhi trong câu chuyện về muối. Cuốn sách cũng bao gồm rất nhiều hình ảnh, minh họa và các tác phẩm nghệ thuật liên quan. Tôi thực sự khuyên bạn nên đọc cuốn này.